Die Rakete war erst etwa 50 Minuten vorher von einem Militärflugplatz in Kalifornien aus gestartet, im Auftrag des US-Militärs, sagen die Bonner Wetterexperten. Weil es sich um einen streng geheimen Militärflug handelte, hielten sich die Verantwortlichen mit näheren Infos bedeckt. Fachleute spekulieren über den Transport hochmoderner Spionagesatelliten zur Überwachung politischer Krisengebiete oder über neue Komponenten zur Weltraumverteidigung. Dass das Phänomen auch über dem RBRS-Land so deutlich sichtbar war, sei dem Twilight-Effekt geschuldet: Während am Boden noch tiefste Nacht herrschte, wurde die Abgasfahne der Rakete in hunderten Kilometern Höhe schon von den Strahlen der aufgehenden Sonne reflektiert.